Industria pharma intră în cursa spațială. De ce se produc medicamente în spațiu
O adevărată febră spațială se extinde dincolo de domeniile conectivității prin satelit, vehiculelor de lansare și apărării aerospațiale, având acum un impact și în sectorul farmaceutic. Numeroase companii explorează oportunitățile oferite de orbita terestră joasă pentru producția de medicamente în condiții de microgravitație, conform informațiilor prezentate de CNBC.
Piața potențială pentru această nouă direcție este vastă. Morgan Stanley estimează că economia spațială ar putea să depășească 1.000 de miliarde de dolari până în 2040, având în vedere că industriile fundamentale aerospațiale își dezvoltă infrastructura necesară. În acest context, tehnologia medicinală are potențialul de a suferi cele mai rapide transformări.
Un bun exemplu este SpaceMD, o subsidiară a companiei Redwire, care s-a concentrat pe comercializarea produselor farmaceutice dezvoltate în spațiu, după o perioadă extensivă de cercetare în bioprintarea orbitală. CEO-ul SpaceMD, John Vellinger, a menționat că cea mai promițătoare inovație este PIL-BOX, o tehnologie de formulare a medicamentelor care a fost deja trimisă în spațiu în 54 de unități specializate, având ca obiectiv cristalizarea proteinelor în orbită. Aceștia au testat până acum 37 de compuși medicamentoși, demonstrând eficiența metodei.
De ce e important să producem medicamente în spațiu? Pe Pământ, gravitația afectează constant procesul de fabricație, provocând fenomene precum sedimentarea și convecția, care pot duce la obținerea unor cristale neuniforme și de calitate inferioară. În absența gravitației, procesul permite cultivarea unor cristale mai uniforme, ceea ce este benefic pentru administrarea ulterioară a medicamentelor. Phil Williams, profesor de biofizică la Universitatea din Nottingham, afirmă că uniformitatea moleculelor conduce, în general, la o administrare mai ușoară a medicamentelor.
Dacă vâscozitatea medicamentului este redusă, terapia complexă devine ce mai simplă, transformând injecțiile lungi și dureroase în proceduri rapide și nedureroase. Astfel, medicamentele care ar necesita transporturi cu costuri mari și tehnologie avansată de păstrare pot fi fabricate mai eficient direct din spațiu fără aceste probleme financiare și ecologice.
Povestea farmaciei spațiale a început cu Merck, cunoscută internațional sub numele de MSD, care a efectuat primele experimente de cristalizare pe Stația Spațială Internațională în 2014. Aceste experimente aveau ca scop înțelegerea influenței gravitației asupra medicamentelor, inclusiv asupra medicamentului său anticancerigen, Keytruda. Scopul a fost transformarea acestuia dintr-o perfuzie lungă într-o formulă injectabilă care poate fi administrată de pacienți acasă, ceea ce a fost aprobat de FDA în 2025.
Odată ce medicina avansează spre comercializarea produselor farmacutice din spațiu, este evident că se cheltuie anual sume substanțiale pentru cercetare și dezvoltare. Companiile farmaceutice demonstrează abilități excepționale de a reproduce cristale în diverse generații, permițând astfel avansarea rapidă a terapiilor. Cu un set bine definit de candidați și echipamente testate în zbor, există deja acorduri de redevențe în vigoare pentru a sprijini această direcție de dezvoltare.