Un cimitir impresionant de balene descoperit în Oceanul Indian
O echipă de cercetători a realizat o descoperire uluitoare pe fundul Oceanului Indian, unde au descoperit cel mai mare cimitir de balene din lume. Aproape 500 de schelete, unele având vechimi de până la 5,3 milioane de ani, au fost găsite la o adâncime de 7.000 de metri. Această descoperire reprezintă, conform AFP, un ecosistem dens și vibrant, care susține diverse forme de viață marine.
Strategic amplasate pe un coridor extins de 1.200 de kilometri, carcasele acestor cetacee servesc ca bază pentru o varietate de organisme necunoscute anterior. Studiul ce a fost publicat recent în revista Nature subliniază importanța acestei zone ca o arie de hrănire crucială pentru balene, combinată cu forma unică a șanțului oceanic care facilitează acumularea carcaselor.
Experiența de cercetare a unui ecosistem deosebit
Studiul a fost realizat prin intermediul unor scufundări efectuate în 2023, când echipa de cercetători chinezi a utilizat submersibilul “Fendouzhe” pentru a explora zona denumită Diamantina. Acest vehicul de cercetare a permis observarea directă a cimitirului și colectarea de fosile. Conform coautorului studiu, Peng Zhou, experiența de a vizita acest loc a fost una de neuitat, oferind o viziune unică asupra mediului maritim adânc.
Observațiile au scos la iveală o varietate de specii, inclusiv meduze, ofiuri și moluște bivalve, demonstrând că ecosistemul de pe fundul oceanic este una dintre cele mai productive și complexe forme de viață de pe planetă. Astfel, cercetările sugerează că rămășițele balenelor aduc o contribuție semnificativă sistemelor ecologice din adâncuri, similar celor găsite în izvoarele hidrotermale.
Importanța descoperirii pentru știință
Paleontologul Stephen Godfrey consideră descoperirea unică. Acesta a comparat-o cu prima observare a izvoarelor hidrotermale în 1977, evidențiind cumularea constantă a rămășițelor pe parcursul a milioane de ani. Un alt cercetător, Xiaotong Peng, a descris cât de surprinzătoare a fost amploarea descoperirii, apreciind diversitatea rămășițelor și profunzimea lor.
Cercetătorii au estimat că un număr impresionant de peste 10 milioane de schelete ar putea să se afle pe fundul oceanului în zona Diamantina. Aceste carcase reprezintă, de asemenea, o masă considerabilă de carbon stocat, estimată la 6,7 milioane de tone, evidențiind impactul ecologic al acestor descoperiri asupra atmosferei și vieții marine.
Implicații pentru viitor
În ciuda acestui succes, descoperirile sugerează că există posibilitatea existenței altor cimitire similare în largul Africii de Sud sau al Peninsulei Iberice. Oceanograful Craig Smith a subliniat importanța acestor observații, sugerând că acestea ar putea contribui semnificativ la înțelegerea evoluției balenelor și a distribuției acestora pe parcursul timpului geologic.
Importanța acestei descoperiri nu se limitează doar la studii paleontologice, ci deschide noi căi de cercetare asupra ecosistemelor marine adânci, care ar putea fi afectate de activitățile umane și de schimbările climatice, aducând noi informații esențiale pentru conservarea biodiversității oceanice.